山口市・一の川ホタル完全ガイド！見頃や親水公園・歴史を徹底解説

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山口市街地を流れる椹野川水系の上流部に位置する一の川流域は、全国的にも希少な「山口のゲンジボタル発生地」として、昭和10年（1935年）に国の天然記念物に指定されました。清冽な水質と、幼虫の餌となるカワニナが豊富に生息する自然環境が、何世代にもわたって奇跡的に受け継がれています。

一の川のホタルには、奥深い歴史の物語が秘められています。室町時代、西国一の守護大名として栄華を極めた大内氏の第24代当主・大内弘世は、京の都に憧れて山口の街並みを整えました。その際、市街地を流れる川を京都の鴨川に見立て、京からゲンジボタルを取り寄せて放流したと伝えられています。この風流な試みが、数百年の時を超えて現在の名所へと結実しました。

高度経済成長期には河川改修や生活排水の影響で一時期その数が激減したものの、地元保存会やボランティア、行政が一体となった地道な水質浄化活動と幼虫の保護育成によって、再び初夏の夜空を埋め尽くす光景が甦りました。単なる自然景観にとどまらず、地域の歴史と人々の情熱が織りなす文化的遺産としての価値を放っています。