西郷隆盛イラストの決定版！写真が存在しない真相と無料素材の活用法

今注目を集めている 西郷隆盛イラストの決定版！写真が存在しない真相と無料素材の活用法について、多角的な視点を整理して公開しています。

歴史の教科書を開くと必ず掲載されている、堂々たる体躯と意志の強そうな眼差しを持つ西郷隆盛の肖像画。しかし、この肖像画は本人が生前にポーズをとって描かせたものではありません。驚くべきことに、あれほどの大物政治家でありながら、西郷隆盛本人の写真は現在に至るまで1枚も見つかっていないのです。

あの有名な肖像画を手掛けたのは、明治政府のお雇い外国人であったイタリア人画家エドアルド・キヨッソーネです。西郷が西南戦争で命を落とした後、明治天皇からの信頼が厚かった西郷の公式な肖像を残すため、キヨッソーネに制作が依頼されました。

キヨッソーネは西郷本人と面識がなかったため、驚くべき手法を取りました。西郷の実弟である西郷従道（さいごうじゅうどう）の顔の上半分（目元や眉）と、従兄弟である大山巌（おおやまいわお）の顔の下半分（鼻から顎・口元）をスケッチし、それらを巧みに合成して1枚の肖像画を完成させたのです。

なぜ西郷本人は写真を残さなかったのでしょうか。主な理由として挙げられるのが、「徹底した暗殺対策（セキュリティ意識）」と「極度の写真嫌い」です。幕末から明治初期は要人の暗殺が日常茶飯事であり、顔写真を敵対勢力に把握されることは命取りになりかねませんでした。また、当時の写真機に対する迷信や、無駄な自己顕示を嫌う西郷自身の無骨な性格も影響していたと考えられています。