宇治七名園で現存は奥ノ山のみ？なぜ6園が消えたのか歴史の真相を徹底解説

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現在、宇治を訪れる歴史ファンや観光客の間で密かな人気を集めているのが、幻となった園跡を歩いて巡る「宇治七名園石碑巡り」です。しかし、事前の下調べなしに現地を歩くと「どこに石碑があるのか全く見つからない」「普通の住宅街の路地で迷子になった」という事態に陥りがちです。編集部が実際に現地を踏査して導き出した、最も効率的で見落としのない黄金ルートを紹介します。

散策の起点はJR宇治駅です。駅南側のロータリー広場に、まず第1の石碑「森」があります。改札を出てすぐ目に入る位置にあり、最初のチェックポイントとして最適です。続いて宇治橋通り商店街方面へ数分歩くと、路地脇に「祝」の石碑が現れます。商店街の活気ある賑わいの中に、かつて一面の茶畑が広がっていた歴史のギャップを体感できるポイントです。

祝の石碑から南西の緩やかな坂道を上ると、七名園巡りのハイライトである「奥ノ山茶園」に到達します。ここは石碑だけでなく、本物の茶畑が目の前に広がります。茶園自体は私有地のため立ち入り禁止ですが、公道沿いから見下ろす整然とした茶畝と覆い棚の景観は圧巻の一言です。隣接する茶舗「堀井七名園」では、奥ノ山茶園で手摘みされた希少な一番茶を使用した本物の抹茶や銘茶が販売されており、歴史を舌で味わう贅沢を堪能できます。

奥ノ山を堪能した後は、宇治川方面へと下り、平等院の南側を流れる宇治川沿いの「あじろぎの道」へ向かいます。川沿いの風光明媚な遊歩道脇に「びわ」の石碑、さらに平等院の北側、宇治橋のたもと付近に「川下」の石碑が佇んでいます。宇治川を橘橋や朝霧橋で東岸へと渡れば、朝日焼の窯元に近い斜面に「朝日」、そして住宅街の小径に「宇文字」の石碑を見出すことができます。

全行程を歩くと約4〜5キロメートル、所要時間は見学と写真撮影を含めて約2時間〜2時間半が目安です。京阪宇治駅またはJR宇治駅を基点とする環状ルートが形成できるため、途中で平等院鳳凰堂や宇治上神社、そして七名水唯一の現存地「桐原水」をコースに組み込むことで、宇治の歴史と茶文化を凝縮した極上のフィールドワークが完成します。