西川ヘレンの若い頃が美しすぎる！吉本新喜劇マドンナと格差婚の全貌

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西川きよしとの馴れ初めは、劇場の舞台裏という極めて日常的な空間から始まりました。高知から大阪に出てきて石井均一座に入門後、吉本新喜劇に研究生として入った西川きよし（本名：西川潔）は、当時は台詞もほとんどない端役でした。満足に食事も取れず、劇場の片隅で空腹を抱えていたきよしを見かねたヘレンが、自身の弁当を分け与えたり、食事をご馳走したりしたことが交際の契機となります。

自著の手記や過去のテレビ特番インタビューで、ヘレンは当時のきよしの印象を次のように語っています。

「舞台の袖で誰よりも一生懸命に先輩の芸を見つめ、汗を流して掃除や雑用をこなす姿を見て、この人は絶対にいつか世に出る人だと直感しました」

しかし、トップ女優と無名若手の交際が明るみに出ると、吉本興業の幹部や周囲の関係者からは猛烈な大反対が巻き起こりました。「会社のドル箱女優に何をするのか」「若手の売名行為ではないか」という厳しいバッシングが飛び交い、二人の仲を引き裂こうとする動きさえありました。それでもヘレンの決意は揺るがず、1967年、2人は周囲の反対を押し切って結婚に至ります。当時としては異例中の異例である「超格差婚」の誕生でした。