「妾」の意味と読み方｜めかけ・わらわの使い分けと歴史の真実

「妾」の意味と読み方｜めかけ・わらわの使い分けと歴史の真実の詳細解説をご紹介します。専門的な知識が満載です。

漢字の「妾」という一文字には、大きく分けてふたつの代表的な読み方が存在する。ひとつは訓読みの「めかけ」、そしてもうひとつが「わらわ」だ。同じ漢字でありながら、これらはまったく異なる文脈と立場で使われてきた。

「めかけ（目掛け）」は、文字通り「目にかける（目をかける女性）」という言葉に由来し、男性側から見た身分の低い第二の妻を指す。一方、「わらわ（妾）」は女性自身が謙遜して使う一人称の自称だ。漢字の成り立ちを紐解くと、「妾」という字は頭に刺青を入れる針をかたどった「立」と、「女」を組み合わせた会意文字とされる。古代中国において犯罪や捕虜によって奴隷となった女性を意味していた悲劇的な起源を持つ言葉が、日本に導入される過程で、家父長制社会における特殊な女性の地位を表す表現として定着していった。