なぜ小指をつめるのか？日本刀の歴史と落とし前の真相・現代の実態を解説

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裏社会の掟として定着した指詰めですが、小指を詰める歴史を遡ると、意外にもその起源は江戸時代の遊郭に辿り着きます。

吉原などの遊郭において、遊女が特定の客に対して「命をかけるほど愛している」という不変の忠誠を証明する行為を「心中立て（しんじゅうだて）」と呼びました。髪を切る、爪を剥ぐ、起請文（誓約書）を書くといった行為のエスカレートした究極形として、自らの小指の第一関節を切断して客に贈る風習が存在したのです。

この「身体の一部を差し出して誠意を証明する」という儀礼が、江戸時代中期以降、賭場を開帳していた「博徒（ばくと）」の間へと移植されました。博打で生じた借金を返済できない場合や、縄張り争いで不始末を起こした際、金銭の代わりに指を切って差し出すことで借りを帳消しにする習慣が定着します。これが俗に言う「落とし前の意味（金銭的・義理的な清算）」の原型です。

また、俗語である「エンコ詰め」のエンコ詰め 由来については、手や指を意味する方言「えんこ（猿猴・手の意）」を詰めることから派生したという説や、関係の「縁を切る（縁切り）」が転じた説など諸説が存在します。