湯気立つ昭和の記憶！広島で奇跡的に生き残るレトロ自販機巡礼

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調理自販機の黄金期を支えた主役といえば、富士電機とうどん・そば自販機開発のパイオニアである川鉄アドバンテックだ。特に富士電機が開発した調理機構は、今見ても驚異的なメカニズムで設計されている。お金を入れると、あらかじめ具材と麺がセットされた丼が反転し、わずか数秒で湯を注いでは高速回転させて湯切りを行う。この「遠心力による湯切り」を機械仕掛けのカムとリレー回路だけで完結させているのだから舌を巻く。

マイコン制御が普及する以前のアナログリレー回路は、湿気や油煙、経年劣化に極めて弱い。それでも頑丈な鋳物フレームと愚直な配線設計のおかげで、50年以上経った今も現役でコインを識別し、出汁を注ぎ続けている。川鉄アドバンテックのトースター機構に見られる力学的なアームの動きも同様だ。現代のエンジニアが「一度壊れたら回路図すらない」と頭を抱える精密機械が、広島の片隅で狂いなくタイマーを刻んでいる事実は、日本のモノづくり史におけるひとつの到達点と言っていい。