アメリカ独立宣言はいつ？1776年7月4日の真相と署名の裏側

アメリカ独立宣言はいつ？1776年7月4日の真相と署名の裏側について知っておくべき 理由を厳選して解説いたします。

大陸会議から独立宣言の作成を命じられたのは、アメリカ独立宣言の起草者として知られる「5人委員会（Committee of Five）」でした。当時33歳と若手ながら文才を高く評価されていたトーマス・ジェファーソンをはじめ、当代きっての知性ベンジャミン・フランクリン、論客のジョン・アダムズ、ロジャー・シャーマン、ロバート・R・リビングストンの5名です。アダムズらの推薦を受け、ジェファーソンが宿舎の小さな折りたたみ机でわずか17日ほどの間に初稿を書き上げました。

ジェファーソンが起草した文面に対し、フランクリンとアダムズは綿密な推敲を施しました。特に有名な逸話として、ジェファーソンが書いた「我らは神聖にして疑い得ない真理として（sacred and undeniable）」という宗教的ニュアンスの強い表現を、科学者でもあったフランクリンが「自明の真理として（self-evident）」という論理的かつ普遍的な言葉へと修正したことが挙げられます。

宣言文の核心を成すアメリカ独立宣言の理由は、ジョン・ロックの社会契約論や自然法思想に基づいています。有名な前文のアメリカ独立宣言 全文日本語訳のエッセンスは以下の通りです。

「我らは、以下の事実を自明の真理と見なす。すなわち、すべての人間は生まれながらにして平等であり、創造主によって奪うことのできない権利を与えられている。その権利には、生命、自由、そして幸福の追求が含まれる。政府はこれらの権利を確保するために樹立されるものであり、その正当な権力は統治される者の同意に由来する」

そして宣言文の後半の大部分は、当時の本国君主であるイギリス国王ジョージ3世に対する具体的な27項目にわたる罪状告発に費やされています。司法の妨害、軍隊の強制駐屯、貿易の不当な遮断、そして住民の同意なき課税など、専制君主が人々の基本的信頼を裏切った事実を列挙しました。「度重なる陳情に対し、返答されたのは繰り返される侵害のみであった」と結論づけ、専制君主の支配から離脱して自らを防衛することは、正当な権利にとどまらず国民の義務であると正当化したのです。