肝炎でなぜ体がかゆい？肝臓の異変サインと放置厳禁の理由を徹底解明

肝炎でなぜ体がかゆい？肝臓の異変サインと放置厳禁の理由を徹底解明とはどのようなものなのか? 背景や要点を簡潔に解説します。

湿疹や虫刺されといった目に見える皮疹がないにもかかわらず、皮膚の奥深くから湧き上がるような強いかゆみに襲われる現象は、医学的に肝疾患に伴う皮膚掻痒症（ひふそうようしょう）と呼ばれます。では、なぜ肝臓の機能が低下すると皮膚にかゆみが生じるのでしょうか。

最大の要因は、肝臓で生成される消化液の主成分である「胆汁酸」の体内蓄積です。通常、胆汁酸は肝臓で作られたあと胆管を通って十二指腸へ排出されます。しかし、肝炎によって肝細胞が破壊されたり胆管が圧迫・炎症を起こしたりすると、胆汁の流れが滞る「胆汁うっ滞」が発生します。行き場を失った胆汁酸が血管内へと逆流し、血流に乗って全身の皮膚組織へと沈着することで、知覚神経末端を直接刺激して激しいかゆみを引き起こすのです。

さらに解明が進んだメカニズムとして、「内因性オピオイドシステム」の異常が挙げられます。肝機能障害が起きると、脳内のかゆみを促す神経伝達物質（μオピオイド）とかゆみを抑える神経伝達物質（κオピオイド）のバランスが崩れ、中枢神経系そのものがかゆみに対して過敏になります。末梢の皮膚だけでなく中枢神経からも刺激が増幅されるため、耐え難いかゆみへと発展します。