全身麻酔が効きにくい人の特徴は？手術台で意識が戻る恐怖と真相を徹底解説

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2000年代初頭、米国の麻酔学会を揺るがした有名な研究がある。「赤毛の女性は麻酔薬が効きにくく、揮発性吸入麻酔薬が平均して約20％多く必要になる」という報告だ。当時は特異な体質論として片付けられがちだったが、その後の分子生物学の進展により、皮膚や毛髪の色を決める受容体遺伝子「MC1R（メラノコルチン1受容体）」の変異が、中枢神経系における痛みの閾値や麻酔感受性のシグナル伝達に直接関与している事実が突き止められた。

赤毛の遺伝子を持たない日本人にとっても、このメカニズムは決して他人事ではない。全身麻酔薬の主な標的である「GABA_A受容体」や、鎮痛を担う「オピオイド受容体」の感受性には、人種や家系ごとに無視できない遺伝的バリエーションが存在する。家族に「麻酔が効きにくくて痛い思いをした」と語る人がいる場合、受容体のサブユニット構造にわずかな変異を受け継いでいる可能性は否定できない。

「標準体型、標準体重、アレルギーなし」という完璧なカルテであっても、点滴を開始した途端に予想外の抵抗を示す患者がいる。目に見えないゲノムの配列が、薬物の結合親和性をミリ単位で狂わせている証拠だ。