男優と俳優の違いとは？なぜ男性も「俳優」と呼ぶのか言葉の真相

男優と俳優の違いとは？なぜ男性も「俳優」と呼ぶのか言葉の真相について押さえておきたい 事実を厳選して解説いたします。

言葉の構造から見ると、男優と俳優の違いは「全体を表す総称（上位概念）」と「性別を限定した呼称（下位概念）」という関係にあります。

「俳優」という言葉は、本来あらゆる性別を内包する包括的な職業名です。辞書的な定義においても演劇や映画で役を演じる人物全般を指し、性別の限定はありません。これに対し「男優」は、男性の俳優を明確に指し示す言葉として存在しています。

では、なぜ古くから俳優の言葉の由来に性別の区別がなかったのでしょうか。この語源は古代中国にまで遡ります。「俳」はおどけや滑稽な所作で人々を楽しませる芸能を意味し、「優」はゆったりとした所作で舞を舞う人、優れた技芸を持つ人を表していました。古来日本では「わざおぎ」とも訓読みされ、神事や祭礼で舞や劇を奉納する芸能者全般を指していたため、男性・女性を切り分ける概念そのものが含まれていなかったのです。

男性を「俳優」と呼ぶのは言葉を省略しているわけではなく、元来の意味に沿った正確な日本語を使っているに過ぎません。