ジョン・エヴァレット・ミレーの光と影｜オフィーリアと略奪愛の真相

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激しい非難を浴びながらも、ミレーは独自の写実主義を極限まで突き詰めました。その到達点となったのが、1851年から1852年にかけて制作された不朽の最高傑作『オフィーリア（Ophelia）』です。

シェイクスピアの戯曲『ハムレット』の第4幕第7場で、父の死とハムレットの狂気によって心を病み、小川に落ちて花を浮かべながら溺死する哀劇のヒロインを描いた本作には、自然界の生と少女の死をめぐる緻密な象徴が張り巡らされています。

ミレーはまず、背景となる自然景観を描くため、ロンドン郊外サリー州のホグズミル川の岸辺に陣取りました。猛暑と豪雨、ハエの襲来や白鳥の攻撃に耐えながら、1日11時間、週6日、約5か月間にわたって野外に立ち続け、川の淀みや水草の繊維、岸辺の柳を克明にキャンバスへ写し取ったのです。

背景が完成した後、1851年冬からロンドンのアトリエで始まった人物描写において、美術史上に残る「モデル水没事件」が発生します。オフィーリアのモデルを務めたのは、帽子屋の店員から見出され、ラファエル前派のミューズとなった19歳のエリザベス・シダル（通称リジー）でした。

水中に横たわるドレスの広がりや浮遊感を忠実に再現するため、ミレーはアトリエに置いたバスタブに水を張り、その中に刺繍入りの重厚な古着ドレスを着たシダルを仰向けに横たわらせました。水温を保つため、バスタブの下には数個のランプ（油灯）を設置していましたが、ある日、制作に没頭するあまりランプの火が消えていることにミレーは気づきませんでした。

真冬のロンドンで、水は氷のように冷たくなっていきましたが、シダルは画家の集中を妨げまいと文句ひとつ言わずに耐え続けたと伝えられています。その結果、シダルは重度の低体温症から激しい肺炎を発症し、生死の境をさまよう事態に陥りました。怒り狂ったシダルの父親はミレーに対して損害賠償を請求し、訴訟沙汰を恐れたミレーが50ポンド（現在の貨幣価値で数百万円相当）の治療費全額を支払うことで事態を収拾したのが事件の真相です。まさに命を削るリアリズムへの執着が生み出した奇跡の画面でした。

画面に描き込まれた草花には、植物学的な正確さだけでなく、ヴィクトリア朝特有の花言葉による重層的な意味が込められています。

• 首にかかるスミレの首輪：「純潔」「誠実」、そして「早すぎる死」を暗示。
• 川面に浮かぶケシの花：死の象徴である睡眠と安らぎ。
• 水辺のヤナギ：「見捨てられた愛」を意味する失意のシンボル。
• 岸辺に群生するパンジー：「叶わぬ恋」「物思い」。
• 胸元に散る野バラ：美と儚さ、そして青春の終わり。