ソメイヨシノはなぜクローンなのか？最新ゲノムが明かす絶滅リスク

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幕末から明治初期にかけて、江戸の染井村（現在の東京都豊島区駒込）に集う植木屋や庭師たちの手によって、この特別な桜は生み出された。当時発展していた造園業の知恵が、エドヒガンとオオシマザクラの自然雑種とされる1本の原木を選び抜き、接ぎ木（つぎき）の手法を用いて全国へと広げていったのだ。種子によって増殖すると親とは異なる遺伝的特徴が現れてしまうため、枝を他の台木に接ぐことでしか、その優れた性質を均一に維持することはできなかった。

植物学の観点から見れば、東京で開花が宣言された数日後に東北や北陸でも次々と見頃を迎える整然とした開花リレーは、遺伝子が完璧に一致しているからこそ生じる物理現象である。気温の変化という外部シグナルに対し、全国の樹木がまったく同じ遺伝子応答を示す。この驚異的な同期性こそが、日本の春を象徴する圧倒的な景観を作り上げてきた。