竹ノ塚踏切事故の真相と現在｜開かずの踏切が残した教訓と街の変化

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惨劇が起きたのは、夕方の帰宅ラッシュが始まろうとしていた2005年3月15日午後4時50分頃でした。現場となった「東武伊勢崎線第37号踏切」は、竹ノ塚駅の南側に位置し、複々線の線路を跨ぐ全長約20メートルの大踏切でした。

当時、現場には駅構内の踏切監視小屋に常駐する東武鉄道の保安係が配置されており、ハンドルをワイヤーで手動操作して遮断桿（しゃだんかん）を上下させる「手動式遮断機」が使われていました。浅草発太田行きの準急電車（6両編成、時速約80km）が接近を知らせる警報が鳴り響く中、小屋内にいた保安係が誤って遮断機を上げてしまいます。

遮断機が上がったことで、安全に渡れると信じた歩行者や自転車が一斉に踏切内へと足を踏み入れました。その直後、猛スピードで進入してきた準急電車が歩行者4名を次々にはね飛ばしました。この衝突により、近隣の女性2名が尊い命を奪われ、別の女性2名が重傷（うち1名は脳機能に重度の後遺障害）を負うという、痛ましい大事故となったのです。