恐竜の誕生日は4月17日？由来の真相や三畳紀の歴史・祝い方を徹底解説

恐竜の誕生日は4月17日？由来の真相や三畳紀の歴史・祝い方を徹底解説について知っておくべき 理由を厳選して解説いたします。

日本で毎年4月17日に定められている「恐竜の日」。なぜこの日が記念日となったのか、その理由は1世紀以上前の1923年4月17日にまで遡ります。

この日、アメリカの探検家であり古生物学者でもあったロイ・チャップマン・アンドリュース（Roy Chapman Andrews）率いるアメリカ自然史博物館の探検隊が、中国・北京を出発して内モンゴルのゴビ砂漠へと向かいました。この大遠征の主目的は当初、人類の起源を探ることにありましたが、彼らが過酷な砂漠で掘り当てたのは、学術界を根底から覆す世紀の大発見でした。

遠征隊は砂漠の断層から、複数の恐竜の卵の化石を世界で初めて発掘したのです。それまで「恐竜は爬虫類の一種だから卵を産んでいたのだろう」と仮説レベルで語られていた生態が、確実な物証によって証明された歴史的瞬間でした。この発見地で見つかったプロトケラトプスやオビラプトル（当初は卵泥棒と誤認されたものの、後に自らの卵を抱いて温めていたことが判明）の化石は、古生物学の歴史を大きく前進させました。

彼らが北京から未踏の地へ向けて力強い第一歩を踏み出した「4月17日」こそが、人類が恐竜の確固たる生態の謎を解き明かす出発点となったことから、日本において「恐竜の日」として制定されました。つまり恐竜の日は、個々の恐竜が生まれた日ではなく、「人類と恐竜の歴史が決定的に交差した記念日」なのです。