最古の人類はサヘラントロプス？700万年前の真実に衝撃

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人類進化のタイムラインを整理すると、化石の発見場所はいずれもアフリカ大陸に集中しており、人類の起源アフリカ説を盤石なものにしています。かつては東アフリカ大地溝帯のみが発祥の地と考えられていましたが、西側へ大きく離れたチャドでの発見は、初期人類の居住域が広大であった証拠でもあります。

主な初期人類化石の年代と特徴、学界における位置づけを以下の比較表にまとめました。

種名・化石愛称推定年代・発見地域身体的特徴・脳容量学界の位置づけ・最新評価サヘラントロプス・チャデンシス
（愛称：トゥーマイ）約700万〜680万年前
チャド共和国・ジュラブ砂漠脳容量約360cc（チンパンジー並み）
大後頭孔が前方に位置現時点で知られる最古の人類候補。
二足歩行の確度を巡り継続論争中。オロリン・トゥゲネンシス
（ミレニアム・マン）約600万年前
ケニア・トゥゲンヒルズ大腿骨の皮質骨厚が上部で薄く下部で厚い（二足歩行の痕跡）大腿骨の構造から直立二足歩行の可能性が高いとされる重要化石。アルディピテクス・ラミダス
（愛称：アルディ）約440万年前
エチオピア・アファール盆地脳容量約300〜350cc
足の親指が横に開き樹上生活にも適応全身骨格が復元され、「木登りと二足歩行を両立」していた決定的証拠。アウストラロピテクス・アファレンシス
（愛称：ルーシー）約390万〜290万年前
エチオピア、タンザニアなど脳容量約400〜500cc
完全な直立二足歩行、骨盤が椀状人類の確実な祖先グループ。道具使用の萌芽や地上生活の定着を示す。