プロ野球最年長が放つ光と影｜40代現役が挑む生存競争と限界の壁

プロ野球最年長が放つ光と影｜40代現役が挑む生存競争と限界の壁を徹底追究! 知っておきたい トピックの裏側を分かりやすく展開します。

日本プロ野球の長い歴史を紐解くと、人知を超えた驚異的なプロ野球最年長記録の数々が刻まれています。その頂点に君臨するのが、中日ドラゴンズ一筋で32年間の現役生活を全うした山本昌（本名・山本昌広）氏です。

山本昌氏は2015年10月7日、マツダスタジアムで行われた広島東洋カープ戦に先発登板し、打者1人を打ち取って降板。この時刻まれた50歳1か月26日という数字は、現在も破られていないNPB史上唯一無二のプロ野球最年長登板であり、同時に最年長出場記録として球史に刻まれています。前年の2014年9月5日の阪神戦では、49歳0か月で先発勝利を挙げてNPB歴代最年長勝利のギネス世界記録を樹立。さらにこの試合で自ら放った適時打によって、プロ野球 最年長安打記録（49歳0か月）までも塗り替えました。

当時の特番インタビューや自著・手記において、山本昌氏は「50歳まで投げられた秘訣は何かと聞かれるが、特別な近道など一つもなかった。毎朝起きるたびに身体の痛む場所が変わり、それを一つひとつほぐしてゼロに戻す。その地道な作業を30年以上休まず繰り返しただけだ」と語っています。全盛期を過ぎてもスクリューボールのキレと制球力を磨き直し、指先の感覚を極限まで研ぎ澄ませた職人芸の結実でした。

また、戦後まもない1950年に阪急ブレーブスの監督兼任投手として48歳4か月でマウンドに登った浜崎真二氏や、実働29年間で224勝を挙げた工藤公康氏など、歴代の鉄人たちはいずれも単なる息の長さだけでなく、チームを勝利へ導く冷徹な実力を兼ね備えていました。