なぜ煙突は高いのか？知られざる煙突効果の仕組みと消えゆく銭湯の謎

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煙突の形状を決定づける核心は、物理現象である「煙突効果」にあります。暖められた空気は膨張して密度が下がり、軽くなって上昇します。煙突内部の高温ガスと外気の冷たい空気との間に密度差が生じると、煙突下部から上部へ向かう強力な気流が発生します。この気流を生み出す圧力差をドラフト圧（上昇気流圧）と呼びます。

煙突が高ければ高いほど、内部と外部の気圧差が累積し、より強力なドラフト圧が発生します。外部の送風機やポンプに頼ることなく、炉の中に新鮮な酸素を自動的に引き込み、完全燃焼を維持し続けるための極めて合理的な仕組みです。

ただし、むやみに高くすればよいわけではありません。日本の建築基準法施行令第115条では、煙突の高さ制限として「屋根から90cm以上突出させること」や、周囲の可燃物からの隔離距離などが厳格に定められています。屋根の棟（頂上部）付近を吹き抜ける風の乱気流（ダウンドラフト）を回避し、逆流事故を防ぐための緻密な計算に基づき、現在の煙突の高さが設計されています。