国産牛と和牛の決定的な違いとは？プロが明かす失敗しない肉選び

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精肉売り場における最大の誤解は、「日本国内で育てられた牛はすべて和牛である」という認識だ。法律上の定義において、両者には明確な一線が引かれている。

農林水産省のガイドラインに基づけば、和牛とは明治時代以前からの在来種に外国種を交配して改良された4品種――すなわち黒毛和牛、褐毛和種、日本短角種、無角和種、およびそれら4品種間の交雑種のみを指す。血統が厳格に管理された「品種名」なのだ。

これに対し、国内で一定期間以上飼育された牛は、品種や出生地を問わずすべて国内産として扱われる。乳牛として役目を終えたホルスタイン種（経産牛）や、乳牛と肉用種を掛け合わせた交雑種（F1）、さらには海外から生体で輸入され、国内での肥育期間が生涯で最も長い牛も含まれる。つまり、血統のブランドである和牛に対し、育った場所の証明がこのカテゴリーの本質といえる。