牡丹と芍薬の違いは？一瞬で見分ける3つの決定打をプロが徹底解説

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咲いている姿だけで両者を判別するのは、プロの庭師でも遠目には迷うことがある。しかし、植物の構造に宿る「3つのサイン」さえ知っていれば、誰でもわずか数秒で見分けることが可能だ。

第1の決定打は「茎（幹）の状態」だ。牡丹は冬になっても地上部の枝が枯れずに残る「木」であり、年数を重ねるごとに幹がゴツゴツと木質化していく。一方で芍薬は冬になると地上部が完全に枯れ落ち、春になると柔らかな赤みを帯びた新芽を地面からニョキニョキと伸ばす「草」である。触れるまでもなく、株元に硬い樹木のような幹があれば牡丹、柔らかな茎が地面から直接立ち上がっていれば芍薬だと即断できる。

第2の手がかりは「葉の切れ込みと光沢」にある。牡丹の葉はツヤがなくマットな質感で、先端が鳥の足のように3つに分かれている（切れ込みがある）のが大きな特徴だ。対照的に、芍薬の葉はエナメルのような艶やかな光沢を放ち、縁に切れ込みがなくスラリとした楕円形を描く。『NHK趣味の園芸』などの植物解説でも、花のない時期の識別ポイントとして真っ先にこの葉の形状が挙げられる。

第3の要素は「開花のリレー」だ。春の主役の座は、まず牡丹から芍薬へと引き継がれる。牡丹の開花期は4月中旬から5月上旬。それが散り始める頃、まるでバトンを受け取るかのように5月中旬から6月上旬にかけて芍薬が開花を迎える。園芸学（Horticulture）の視点からも、この開花期のズレを理解しておくことは庭づくりのランドスケープデザインにおいて極めて重宝されている。